山本五十六墜落現場へ【ブーゲンビル島旅行記】ジャングルの奥に残る戦争の記憶

墜落機のある場所は、近くの村によって管理されています。まずはその村に到着し、入域のための費用を支払います。

金額はガイドがまとめて支払っていたため正確にはわかりませんが、正直に言ってかなりの額でした。このツアーが高額だった理由はここにあったのだと、このとき初めて実感します。

それでも、思いました。
この人たちが守り続けてくれているからこそ、今もこの場所が残り、私たちは訪れることができるのだと。

ここからもう少し奥の村まで車で進む予定でしたが、前日の雨で道はぬかるみ、村を出てわずか50メートルほどの場所で車は動かなくなります。タイヤは深く沈み込み、どうにもならない状態。やむなくここで徒歩に切り替えることになりました。

墜落現場は、深いジャングルの中にあります。

道と呼べるものはほとんどなく、草木をかき分けながら進み、ぬかるみに足を取られ、沼や川をいくつも越えていきます。簡単にたどり着ける場所ではありません。案内してくれたのは、この場所を管理している村の人たち。彼らは慣れた様子で草をかき分け、迷いなく進んでいきます。

一方で私は、足元を取られ続けていました。ぬかるみに足を取られ、靴は役に立たなくなり、途中で脱ぐことに。往復およそ4時間、裸足でジャングルの中を歩き続けました。

 最初は恐怖しかありませんでした。何を踏むかわからない感覚に、神経が張りつめます。それでも次第に、不思議と慣れていきました。

足元では、ゲジゲジやミミズを踏んでしまうこともあります。けれど、それを気にしている余裕はありません。立ち止まれば、すぐに蚊が集まってくる。刺される前に、とにかく前に進むしかないのです。ただひたすら、前へ。

途中で雨が降り出すと、周囲のバナナやタロの葉を傘代わりにしながら進みます。

自然の中にいる、というよりも、自然の中に“入らせてもらっている”ような感覚でした。